Озеро Мид опустилось до минимального уровня почти за 90 лет, усиливая водный кризис на западе США
Крупнейшее водохранилище США — озеро Мид — находится на самом низком уровне с момента его заполнения почти 90 лет назад. Сейчас в нём остаётся менее 27% потенциального объёма воды, а белая полоса минеральных отложений на окружающих скалах показывает масштаб падения: нынешняя поверхность находится примерно на 175 футов, или более чем на 53 метра, ниже уровня, на котором водохранилище находилось в начале 2000-х. Некоторые элементы старой водозаборной инфраструктуры, которые десятилетиями находились глубоко под водой, теперь поднялись над поверхностью и больше не могут использоваться. Лас-Вегас, получающий более 90% водоснабжения из Lake Mead, уже вынужден пользоваться построенной на значительно большей глубине новой системой водозабора.
Не менее сложное положение сложилось выше по течению на Lake Powell. Два гигантских водохранилища вместе сейчас содержат меньше воды, чем когда-либо с момента начала заполнения Powell в 1960-х годах. Именно Mead и Powell долгие десятилетия выполняли роль стратегического резерва системы реки Колорадо, позволяя переживать засушливые годы, но продолжительная засуха и повышение температур постепенно лишают эту систему запаса прочности. Зима 2025–2026 годов принесла рекордно низкий снежный покров в Скалистых горах, а именно таяние горного снега обеспечивает значительную часть стока Колорадо. С 2000 года средний объём воды в реке снизился примерно на 20%, тогда как спрос на неё остаётся огромным.
От Колорадо зависят более 40 млн человек в семи штатах США, десятки племенных территорий и Мексика, а водой реки орошаются миллионы акров сельскохозяйственных земель. Федеральные власти уже утвердили новый режим управления, который предусматривает серьёзное сокращение водозабора для Аризоны, Невады и Калифорнии с 2027 года. Однако между штатами верхнего и нижнего течения сохраняются споры о том, кто должен взять на себя большую часть ограничений, и не исключены судебные разбирательства. Эксперты предупреждают, что даже одна удачная снежная зима способна дать системе лишь временную передышку: проблема связана не только с отдельными засушливыми сезонами, но и с долгосрочным сочетанием чрезмерного водопотребления, повышения температуры и уменьшения речного стока.